Il Politecnico di Milano è un'università scientifico-tecnologica che forma ingegneri, architetti e disegnatori industriali, con variegate e innovative specializzazioni, ed il cui obiettivo è quello di fare formazione e ricerca. L'Ateneo da sempre punta sulla qualità e sull'innovazione della didattica e della ricerca che si sostanziano in un rapporto fecondo con la realtà economica e produttiva, attraverso la ricerca sperimentale e il trasferimento tecnologico. Oggi la ricerca è sempre più intrinsecamente legata alla didattica e costituisce un impegno prioritario che ci consente di raggiungere risultati di alto livello internazionale. L'attività di ricerca costituisce inoltre un percorso parallelo a quello della cooperazione e delle alleanze con il sistema industriale. Conoscere il mondo dove si andrà a operare è requisito indispensabile per la formazione degli studenti, tanto più nel momento in cui è stata introdotta una profonda modifica dell'ordinamento degli studi che prevede diversi livelli di studio (laurea, laurea specialistica e dottorato) e momenti di approfondimento al termine di ogni livello attraverso master specifici. Rapportarsi alle esigenze del mondo produttivo, industriale e della pubblica amministrazione aiuta la ricerca a percorrere terreni nuovi e a confrontarsi con la necessità di una costante e rapida innovazione. L'alleanza con il mondo industriale consente all'Ateneo di assecondare la vocazione dei territori in cui opera e di essere da stimolo per il loro sviluppo. La sfida che si gioca oggi proietta questa tradizione di forte radicamento territoriale oltre i confini del paese, in un confronto che si sviluppa prima di tutto a livello europeo con l'obiettivo di contribuire alla creazione di un "mercato unico" della formazione. Questa unicità non significa uniformità ma capacità di valorizzare la diversità e la ricchezza culturale di ogni singola realtà. Diversità delle proposte formative, ricchezza delle opportunità offerte agli studenti, diversificazione delle linee di ricerca, ricchezza delle collaborazioni e degli scambi sono le basi per lo sviluppo di una sana competizione. Numerose sono le aree formative e di ricerca, nelle quali il Politecnico si è distinto nella sua storia e che hanno alimentato una tradizione di eccellenza che si è via via rinnovata: sviluppare le eccellenze e nel contempo stringere alleanze con altre università e centri di ricerca italiani e stranieri consente all'Ateneo di svolgere appieno la sua funzione formativa, migliorando l'offerta nei confronti degli studenti, e di esercitare il suo ruolo di stimolo all'innovazione e quindi allo sviluppo del paese. Questo confronto è sempre più attivo in Europa, dove il Politecnico partecipa a numerosi progetti di ricerca e di formazione collaborando con le più qualificate università europee, e sempre più si va estendendo ad altri paesi: dal Nord America al Sud-Est Asiatico. Così il Politecnico rende i propri studenti cittadini del mondo, offre alle imprese l'opportunità di assumere tecnici formati per competere con i loro colleghi di altre nazioni, rende più agevoli le relazioni internazionali delle aziende italiane.
